Хотя многие автовладельцы утверждают, что безопасность — важнейший аспект, при выборе новой машины они чаще ориентируются на цену и практичность. В опросе более 400 человек просили выделить три ключевых критерия из десяти предложенных. Лидером признали надёжность (54 % голосов), в то время как безопасность оказалась на предпоследнем месте (20 %).
Подобная расстановка приоритетов давно наблюдается в автомобильной отрасли: производители преимущественно делают упор на дизайн, динамику и экономичность, а не на элементы защиты. Исключением выступает шведская компания Volvo, чей имидж сформирован вокруг инноваций в области безопасности, однако даже её рекламные кампании редко акцентируются на усиленных каркасах и системах контроля «слепых» зон.
Покупатели воспринимают систему безопасности как нечто обязательное и желательное, но не готовы значительно переплачивать за неё, сравнивая её с полисом страхования: важно иметь, но подразумевается, что проверка не пригодится.
В последние десятилетия ужесточение законодательных требований к пассивной и активной безопасности привело к повышению цен, но одновременно гарантировало высокий базовый уровень защиты у новых моделей. При выборе подержанного автомобиля внимание к безопасности возрастает: более старые машины изначально создавались по менее строгим нормам. Организация Euro NCAP регулярно обновляет методики краш-тестов, повышая планку для пятизвёздочных оценок.
Таким образом, скоординированные действия законодателей и автопроизводителей сделали безопасность неотъемлемой частью конструкции автомобилей, позволяя покупателям уделять ей меньше внимания при покупке.