Компания Waymo рассматривает варианты выхода из партнёрства с Uber Technologies в сфере беспилотного такси — очередной поворот в отношениях компаний, которые на протяжении времени выступали как конкурентами, так и партнёрами.
В настоящее время Uber предлагает поездки на беспилотных автомобилях Waymo через свою платформу только в двух американских городах — Остине и Атланте, после того как в прошлом месяце было прекращено более ограниченное сотрудничество в Финиксе. По словам представителя Uber, Waymo уведомила компанию о планах запустить сервис через собственное приложение в этих городах в январе 2028 года, сохранив при этом присутствие на платформе Uber. Это, по словам представителя, положит конец эксклюзивности Waymo в Остине и Атланте и позволит Uber начать сотрудничество с другими операторами беспилотных автомобилей в этих городах, к чему компания готова.
Как уточнили в Uber, нынешний парк автомобилей Waymo останется на платформе как минимум до мая 2028 года — до окончания срока действия текущего контракта. Ранее издание Financial Times сообщало, что Waymo изучает варианты выхода из партнёрства.
Представитель Waymo заявил, что компания заинтересована в развитии открытой и совместной экосистемы беспилотного транспорта, способствующей внедрению инноваций и предоставляющей пассажирам выбор способа использования технологии, добавив, что это имеет ключевое значение для будущего отрасли и для реализации задачи сделать приложение Waymo и связанные с ним меры безопасности доступными для пользователей повсеместно.
Разрыв партнёрства становится серьёзным ударом для Uber, которая развивала сотрудничество с Waymo и операторами автопарков, а также инвестировала в другие компании, работающие над беспилотным такси, рассчитывая со временем занять позицию основного агрегатора поездок — как беспилотных, так и с участием водителей. Waymo, лидер рынка беспилотного такси в США, одновременно конкурирует с Uber и в сегменте обычных поездок с водителем в таких ключевых регионах, как Сан-Франциско и Лос-Анджелес, используя собственное приложение.
Отсутствие новых совместных шагов в рамках многолетнего партнёрства Uber и Waymo уже некоторое время вызывает беспокойство относительно перспектив сотрудничества. С момента запуска сервиса в Атланте в июне прошлого года Waymo не объявляла о новых городах, где её автомобили будут доступны через приложение Uber. Вместо этого компания, входящая в структуру Alphabet, продолжила развивать собственное приложение и запустила сервис ещё в шести городах помимо Сан-Франциско и Лос-Анджелеса.
На фоне практически каждого нового заявления Waymo, не связанного с Uber, акции последней снижались из-за опасений, что рост беспилотного сервиса со временем может ослабить бизнес компании, которая впервые вышла на годовую прибыль лишь в 2023 году. Несмотря на заключённые Uber партнёрства с другими разработчиками беспилотных автомобилей для запуска сервисов в США, на Ближнем Востоке и в Европе, инвесторы сохраняют настороженность: с начала года акции компании снизились почти на 20%.
Существуют опасения, что в долгосрочной перспективе именно Waymo может получить определяющее влияние на рынок, выбирая между разными операторами услуг. В ноябре прошлого года генеральный директор Lyft Дэвид Ришер, комментируя соглашение своей компании с Waymo, охарактеризовал отношения как неопределённые, отметив, что, как и в любых отношениях, сторонам сначала нужно присмотреться друг к другу.
Разногласия между Uber и Waymo начали проявляться публично в течение этого года. В феврале, не называя Waymo напрямую, руководство Uber в комментариях к финансовым результатам указывало на ограничения сервисов беспилотного такси, стремясь убедить инвесторов в сохраняющейся значимости сети водителей — в условиях нестабильной погоды, инфраструктурных сбоев или отсутствия разрешающего регулирования беспилотных перевозок в таких прибыльных регионах, как Нью-Йорк, Бостон и Чикаго.
В апреле технический директор Uber Правин Неппалли Нага опубликовал в соцсети X видео, на котором автомобиль Waymo едва не столкнулся с автобусом и выехал на его собственную полосу движения. Он отметил, что если бы он и водитель автобуса не среагировали, ситуация могла бы обернуться серьёзными последствиями, добавив, что, будучи сторонником беспилотных технологий, считает важным различать восприятие происходящего и реальную оценку ситуации, поскольку нестандартные случаи имеют значение.
Спустя менее трёх недель, в мае, десятки пустых автомобилей Waymo были замечены кружащими по тупиковой улице в одном из районов Атланты, создавая затор. Представитель Waymo сообщил местным СМИ, что управление автомобилями компании в Атланте осуществляет Uber, возложив ответственность за проблему с маршрутизацией на партнёра.
По данным источника, знакомого с ситуацией, в ходе закрытых переговоров между компаниями Uber выражала обеспокоенность экономической устойчивостью партнёрства, а также сохраняющимися вопросами безопасности и надёжности сервиса.
В частности, по словам собеседника, пожелавшего остаться неназванным в связи с обсуждением внутренних вопросов, в Uber считали, что Waymo неоднократно не предоставляла своевременную информацию о проблемах безопасности. Среди них — случаи выезда автомобилей на затопленные участки дорог, а также нарушения при объезде школьных автобусов в Остине, которые стали предметом расследования со стороны Национального совета по безопасности на транспорте и привели к добровольному отзыву программного обеспечения самой компанией Waymo.
По словам источника, об инцидентах со школьными автобусами в Uber узнали из публикаций в СМИ, а не по каналам прямого взаимодействия между компаниями.
Также, по данным собеседника, руководство Uber выражало недовольство частыми, продолжительными и учащающимися периодами недоступности автомобилей Waymo из-за погодных условий, в частности дождя.
В самой Waymo от комментариев по поводу претензий отказались.
Помимо сотрудничества с Waymo, Uber инвестировала сотни миллионов долларов в конкурирующие компании, включая Avride, Lucid, Nuro и Rivian. Однако их сервисы беспилотного такси пока значительно уступают Waymo по масштабу или же станут доступны на отдельных рынках США не ранее конца текущего года или позже.