Спустя две недели после того, как премьер-министр Канады Марк Карни объявил в январе о разрешении ограниченного импорта электромобилей из Китая, крупнейший китайский автоэкспортёр Chery провёл первые встречи с канадскими дилерами. Компания BYD, ставшая крупнейшим в мире производителем электромобилей, планирует открыть шесть дилерских центров в стране и уже начала процедуры сертификации для экспорта двух моделей. Lotus, принадлежащий Geely, намерен открыть полдюжины салонов ради продажи лишь нескольких сотен машин, а госкомпания Changan сформировала команду для выхода на канадский рынок.
Подобная активность сохраняется несмотря на скромные перспективы прибыли: Канада разрешила ввоз лишь 49 тысяч автомобилей в год по пошлине 6,1%, с постепенным ростом квоты до 70 тысяч машин за пять лет. Однако куда большую ценность представляет статус Канады как плацдарма для последующего выхода на рынок США, доступ на который сейчас фактически закрыт для китайских брендов. Президент Chery International Чжан Гуйбин подтвердил, что у компании есть намерение продавать автомобили в США. Эксперты отмечают, что канадский рынок по потребительским предпочтениям и регулированию почти идентичен американскому, что впоследствии облегчит переход — разница лишь в масштабе: 1,9 млн машин, проданных в Канаде в прошлом году, против более 16 млн в США.
Растущая китайская конкуренция беспокоит американских производителей, уже столкнувшихся с падением продаж в Китае на фоне субсидируемого роста электромобилей и гибридов; сам Китай при этом стал крупнейшим в мире автоэкспортёром, обогнав Германию, Японию, Мексику, Южную Корею и США. Доступ в США пока заблокирован высокими пошлинами и запретом на китайское ПО для подключённых автомобилей — запрет стремятся закрепить законодательно, опасаясь, что Трамп может пойти на торговую сделку с Китаем по автомобилям. Отраслевая ассоциация Alliance for Automotive Innovation предупредила, что канадско-китайское соглашение создаёт лазейку для проникновения китайских брендов в США и несёт экономические и репутационные риски независимо от того, ввозятся такие автомобили или производятся на месте.
Открытость Канады к китайским машинам отражает её углубляющиеся разногласия с США на фоне торгового давления и угроз со стороны Трампа. При этом, по мнению аналитиков, даже полностью открытый канадский рынок был бы малопривлекателен для Китая без последующего доступа к США — из-за небольшого объёма продаж и невыгодного курса валют Канада считается одним из наименее прибыльных рынков в мире, и выход на неё без перспективы США не имеет финансового смысла.
Китайским брендам предстоит делить рынок с произведёнными в Китае моделями Tesla и, возможно, Volvo. В начале мая Tesla начала продавать китайскую Model 3 примерно за 40 тысяч канадских долларов (около 2,27 млн рублей по текущему курсу ЦБ) — вдвое дешевле американской версии; в 2023 году, до введения пошлин, компания ввезла в Канаду свыше 44 тысяч машин китайского производства.
По данным транспортного ведомства Канады, BYD начала процедуры импорта двух моделей — из Шэньчжэня и Сианя — и планирует открыть шесть салонов в этом году. Вице-президент компании Стелла Ли заявила, что бренд ещё определяется с модельным рядом для Канады и, вероятно, начнёт продажи в следующем году, при этом отвергла идею о «тренировочном» характере канадского рынка для BYD, сославшись на 15-летний опыт жизни в США. До ограничений эпохи Байдена и Трампа обе компании уже готовились к выходу на американский рынок: в 2022 году BYD прорабатывала дистрибьюторскую сеть в США с детройтской консалтинговой фирмой и теперь стремится довести долю зарубежных продаж до половины — с нынешних 23% от 4,6 млн машин, проданных в прошлом году, хотя эксперты считают эту цель труднодостижимой без доступа к рынку США.
В конце апреля на презентации нового внедорожника Chery в Уху присутствовали около 20 канадских дилеров, включая руководителя онтарийской группы Performance Auto Group, отметившего перспективность представленных моделей для канадского рынка. Chery проводит в стране испытания автомобилей в условиях холодного климата и планирует начать продажи в четвёртом квартале. Поскольку крупные дилерские группы часто работают в обеих странах одновременно, выстраивание партнёрских связей в Канаде уже сейчас способно облегчить будущий выход на рынок США — процесс, который, по признанию самих китайских компаний, может занять годы.